Een nieuw hoofdstuk: onze collega’s in India eindelijk ontmoet

Even eerlijk zijn

Studio Ubique heeft een team in India. Dat zeggen we er meteen bij, want de reflex van veel mensen is: “ah, uitbesteed werk.” NEEN. Niet hoe het werkt. Ons internationaal webdesign team in Chandigarh is geen verlengstuk, geen goedkope achterkamer, geen anoniem bureau dat facturen stuurt. Het zijn collega’s. Mensen met wie we dagelijks bouwen, denken en soms ook botsen. Sinds 2015. En toch hadden we elkaar nog nooit in het echt gezien.

Dat is op zichzelf al een klein existentieel raadsel, als je erover nadenkt. Negen jaar lang samenwerken met mensen die je alleen kent via een scherm. Je leert hun manier van denken, hun humor, hun werkritme. En toch: geen handdruk. Begin 2024 veranderde dat.

1. Waarom negen jaar wachten?

Goede vraag. Het eerlijke antwoord is dat het er gewoon nooit van kwam, en dat we ons daar achteraf collectief een beetje voor schamen. Niet omdat de samenwerking niet goed was, integendeel. Maar omdat je op een gegeven moment merkt dat vertrouwen via een beeldscherm z’n grenzen heeft. Niet in de zin van twijfel, maar in de zin van: dit verdient meer dan een Teams-call.

Dus boekte Lennart een vlucht. Van de grijze, kalme straten van Zwolle naar New Delhi. Van één uiterste naar het andere, wat betreft zintuiglijke prikkels.

Studio Ubique bezoekt India: drie steden, één verhaal

De reis voerde langs Chandigarh, waar ons kantoor staat en waar modern India zichzelf uitvindt in strakke architectuur en tech. Daarna Ludhiana, een stad die werkt zoals wij graag werken: geen theater, gewoon resultaat. En Amritsar, waar de Gouden Tempel je even stil laat staan bij het feit dat niet alles om deadlines draait.

Het paste eigenlijk wel bij Studio Ubique als geheel. Een bureau dat ergens tussen het traditionele en het eigentijdse opereert, nooit helemaal thuis in één hokje.

2. Een kantoor dat meer is dan een kantoor

Het kantoor in Chandigarh had iets verrassend vertrouwds. Niet omdat het op Zwolle lijkt, want dat doet het absoluut niet. Maar omdat de energie herkenbaar was. Dezelfde gerichtheid, dezelfde droge grappen over trage servers, dezelfde discussies over wat een klant nou eigenlijk bedoelt met “iets frisser.”

Ons internationaal webdesign team werkt niet voor Studio Ubique. Ze werken MET Studio Ubique. Dat verschil is niet semantisch, het is de kern van hoe we zijn opgebouwd.

Eindelijk een gezicht bij de naam

Kulwant. Je kent iemand jarenlang als profielfoto en typegedrag in een chatvenster, en dan sta je ineens tegenover elkaar. Dat is gek. Goed gek. Het soort moment waarop je beseft dat digitale samenwerking écht is, niet een soort van echt.

We schudden handen, maakten grappen die eigenlijk helemaal niet grappig waren maar toch werden, en realiseerden ons dat we al die jaren gewoon collega’s waren geweest. Punt.

Elkaars eigenaardigheid waarderen

Wat opviel: iedereen bracht iets mee wat de ander niet had. Niet op de manier waarop dat staat in een teambuilding-presentatie met clipart, maar echt. Andere referentiekaders, andere probleembenaderingen, andere manieren om een klant gerust te stellen. Een internationaal webdesign team is geen compromis. Het is een voordeel, als je het goed doet.

Gastvrijheid als levenshouding

India ontvangt je. Niet als toerist, niet als zakenpartner, maar gewoon als mens. Dat klinkt vaag, maar het is het minst vage wat ik kan zeggen. Je wordt meegenomen in een manier van leven waarbij community geen marketingterm is maar gewoon de werkelijkheid. Dat laat iets achter.

3. Samen sterk, ook als het moeilijk is

Negen jaar samenwerken zonder elkaar te zien betekent ook: negen jaar problemen oplossen zonder de luxe van “even snel een vergadering”. Je leert anders communiceren. Preciezer. Geduldiger, soms. Dat heeft ons als internationaal webdesign team gevormd op een manier die je niet kunt plannen.

De reis maakte duidelijk hoe ver we zijn gekomen. Niet ondanks de afstand, maar ook een beetje dankzij de afstand.

Leren van de reis

Een bedrijf leiden betekent voortdurend kiezen tussen snelheid en zorgvuldigheid. Dit bezoek was een les in het tweede. Dingen die je jarenlang als vanzelfsprekend beschouwt, zoals een goed functionerend team aan de andere kant van de wereld, verdienen af en toe een vlucht en een handdruk.

Geven en nemen in business

De beste samenwerkingen zijn nooit transactioneel. Je geeft iets, je krijgt iets terug, en op een gegeven moment weet je niet meer precies wie wat begon. Zo hoort het. Ons team in India begrijpt dat. Wij ook, hopen we.

4. Morgen samen bouwen

We hebben samen een digitaal spoor achtergelaten in honderden projecten. Websites, apps, systemen. Gebouwd vanuit twee continenten, één aanpak. Dat begon met vertrouwen en een beetje lef om het anders te doen dan de meeste bureaus.

5. Gebouwd op vertrouwen

Vertrouwen over continenten heen is niet vanzelfsprekend. Je bouwt het op in kleine dingen: een deadline die wordt gehaald, een eerlijk gesprek als iets misgaat, een oplossing die je zelf niet had bedacht. Ons internationaal webdesign team bestaat omdat vertrouwen geen bijzaak was maar de basis.

Het volgende hoofdstuk

We weten niet precies wat er komen gaat. Dat weet niemand. Maar we weten wel met wie we het gaan doen. En dat is, achteraf gezien, altijd het enige geweest dat er echt toe doet.